Expériences africaines

jeudi 8 mars 2012

Un melting pot d’art, de royauté et de villages lacustres

D’abord et avant tout : en ce 8 mars de l’an de grâce 2012, je tiens à vous souhaiter, chères dames, une excellente journée internationale de la femme!

Me bi fon ganji a? Kenkenlen, doxo dede! (Salut! Tout le monde va bien? Excusez-moi, parlez lentement s.v.p.! )

Eh oui, je suis des cours de langue fon (langue la plus parlée à Cotonou et au sud du Bénin) et ce sont les quelques rudiments de fon que j’ai appris! Je suis des cours depuis quelques semaines, et ce n’est pas du tout évident. Je n’arrive à retenir que quelques mots. Mais je tente de pratiquer avec mes collègues béninois et quand je vais acheter des fruits et légumes au marché Dantokpa, un des plus gros marchés d’Afrique de l’Ouest. Mon but n’est pas de parler couramment le fon (loin de là!), mais plutôt de dire des mots et des petites phrases par-ci par-là. Ça fait toujours plaisir aux Béninois de voir un Yovo (Blanc) baragouiner leur langue. Et ça fait plaisir à la Yovo de la baragouiner aussi!

Ça fait bien longtemps que je veux écrire ce troisième blogue et, avec le travail, les activités, les escapades et le sport, le temps manque parfois. Mais le voici, le voilà, il est pondu, enfin! À toutes et à tous, je vous souhaite bonne lecture!

Wamba

Je ne vais pas vous le cacher, car c’est une très bonne nouvelle et ça va faciliter la suite de la lecture, puisqu’il y apparaît souvent : j’ai un chum/copain/petit ami (eh oui!) depuis début janvier, question de commencer l’année 2012 en beauté! Il s’appelle Wamba, il est Camerounais et vit à Cotonou depuis six ans. Il travaille dans le domaine des arts et de la culture. Il gère entre autres des artistes. J’insère deux photos de nous deux, pour que vous puissiez mettre un visage sur son nom. Donc voilà pour la bonne nouvelle! J

Dans un village près de la bouche du Roy, sud du Bénin

Kongo

Autre petite nouvelle : imaginez-vous donc que je suis rendue avec un chien depuis presque deux mois! Moi qui n’ai jamais eu d’animal domestique (à part les chats de la ferme à Berthier qu’on nourrissait et qui venaient « squatter » notre garage!). Je n’avais pas vraiment l’intention d’avoir un chien, mais il m’est tombé dessus pratiquement. Pour faire une histoire courte, un des amis à Wamba a une voisine qui a deux chiens qui ont eu sept chiots. Se ramassant avec neuf gaillards (ou en devenir), elle ne pouvait évidemment pas tous les garder. C’est ainsi que Kongo est arrivée (c’est une femelle) un beau dimanche, toute petite, dans un sac à dos nous l’avons adopté. Bon ce n’est pas l’idéal, car elle vit sur notre balcon (assez grand tout de même). Par contre, on va la promener assez souvent sur la plage à Fidjrossé, à deux pas de la maison. Nous l’avons appelé Kongo avec un « K », faisant référence au Royaume Kongo, empire de l’Afrique avant l’arrivée des colons européens, qui comprenait tous les pays de l’Afrique centrale (République du Congo, RDC, Gabon, etc.). En fait, Wamba est un Bantou Bamiléké et ses ancêtres viennent du Royaume Kongo. Après la chute du Royaume, avec l’arrivée des Européens, les clans (comme le clan Bantou) se sont dispersés et se sont subdivisés en ethnies (comme les Bamilékés, les Bakokos, etc.). C’est ainsi que les ancêtres paternels de Wamba ont migré vers le Cameroun au 19^e siècle. D’ailleurs le nom Wamba vient du Royaume Kongo et Wamba Pungu Tulendu signifie « Dieu du fétiche ». Kongo est donc un hommage à ses ancêtres et à son peuple. Également, je tiens à vous préciser que Kongo a environ trois mois, elle est donc née à peu près en même temps de mon arrivée en terre africaine. Significatif, vous ne trouvez pas?

L’artiste Landu et l’art africain

Landu est un artiste congolais, ami de Wamba, qui vit à Cotonou. Il réalise des peintures sur toile, des designs sur t-shirts faits à la main, des nappes, des graffitis retraçant l’histoire de l’Afrique, et surtout, de ceux qui se sont battus contre la colonisation et pour l’unité des peuples africains.

Peinture sur toile : Mama Afrika

Peinture sur toile : Couleurs d’Afrique

Graffitis représentant des figures importantes africaines ou des personnages importants pour les droits civiques et la paix dans le monde (entre autres : Martin Luther King complètement en haut à gauche et Gandhi vers la droite)

Depuis deux mois, Wamba fait office de manager (et mannequin) à Landu, tandis que je me suis retrouvée photographe, « blogue designer », et chargée de marketing (et mannequin également!)! En fait, l’art n’est pas du tout valorisé ici, au Bénin, et Landu, bien qu’il produise des œuvres d’art depuis de nombreuses années, n’a pas eu la chance de se faire connaître et que l’on reconnaisse son art à sa juste valeur. C’est lorsque j’ai vu ses toiles et ses différentes œuvres que je suis tombée sous le charme. Avec l’appui de Wamba, nous lui avons donc réalisé un blogue et l'on tente de le faire connaître petit à petit. Il aimerait bien faire deux ou trois expositions dans des centres artistiques ou culturels à Cotonou, durant la prochaine année. Nous sommes donc, Wamba et moi, en train de l’appuyer à constituer son dossier artistique. Nous avons réussi à lui faire vendre quelques toiles, ce qui est un bon début. Il a également présenté des œuvres « squelettiques » au centre de jeunes d’Agla, un quartier de Cotonou pour une manifestation socio-éducative. Ce sont des œuvres qui passent un message, par exemple la nuisance de la cigarette et l’importance de notre santé, le droit des enfants, l’importance de l’éducation et de l’éducation ancestrale, l’unité africaine, etc. Pour Landu, l’objectif également est de se préparer pour la Biennale de Dakar en 2014, qui est une biennale de l’art africain contemporain, le plus ancien du continent (existe depuis 1990) et qui vise à valoriser et à promouvoir la richesse de la culture et de l’art africain.

Landu en compagnie d'enfants, au centre des jeunes d'Agla, durant l'exposition socio-éducative

Si vous êtes intéressés à visiter son blogue, voici l’adresse :

http://landurekup2012.blogspot.com/

Et surtout, si vous souhaitez acheter l’une de ses œuvres, contactez-moi pour me dire celle ou celles qui vous intéresseraient. Je ferai la commande auprès de Landu et l'on pourra s’arranger pour la logistique du transport et le mode de paiement. Pour les peintures sur toiles, elles peuvent facilement être roulées et envoyées dans un cylindre en carton. Merci d’avance d’encourager Landu et l’art africain!

Aventures royales : épisode 3

La fin de semaine du 16 au 18 février a été pour moi une fin de semaine abracadabrante, y’a pas à dire. Les mots me manquent pour décrire ce weekend. Je vous raconte, vous allez comprendre.

Un Roi (dont je ne nommerai pas pour garder l’anonymat), que Wamba connaît, et avec qui nous avons fêté la fête du Vaudou en janvier (vous vous souvenez?), eh bien ce Roi nous a invités Wamba et moi à la fête de Gaani (une fête traditionnelle) à Parakou, située à un peu plus de 400 km de Cotonou. C’est en effet bien loin pour aller passer une fin de semaine, parce qu’ici on ne calcule pas en distance la route à parcourir, mais bien en temps étant donné le piètre état de la voie pavée. Comme je suis assoiffée de découvertes culturelles et d’aventures, nous avons décidé d’accepter son invitation et j’ai pris mon vendredi de congé pour que ça vaille un peu la peine de parcourir la moitié du Bénin. J’ai proposé à Wamba que l’on prenne le bus le vendredi matin pour arriver à Parakou en début d’après-midi. Comme ça, ça nous laisse le temps de découvrir la ville et le Roi n’a qu’à nous appeler et nous rejoindre le lendemain, soit le samedi, pour la fête. En plus, Wamba a passé deux ans à Parakou à l’université, c’était donc l’occasion parfaite pour revoir ses amis. Mais, en appelant le Roi, il n’était pas trop en accord avec notre « plan de match » parce que, et je le cite, « on va se perdre si on n’y va pas tous ensemble ». Il proposait plutôt que l’on se rende dans son Royaume, qui se trouve près d’Allada, le vendredi matin et qu’on parte ensemble pour Parakou. Je n’étais pas trop en accord, parce que je me disais que ça nous enlèverait beaucoup de liberté de voyager avec un Roi pendant trois jours, et surtout parce que j’avais déjà eu une expérience en la matière…

Petit aparté : aventures royales : épisode 2

Le Roi nous avait invités, Wamba et moi, à la fin du mois de janvier pour aller avec lui à Porto-Novo, pour une cérémonie quelconque dans sa belle-famille. Nous avons accepté avec plaisir et c’est ainsi qu’un beau dimanche, on l’attendait en matinée à une station-service pour qu’il nous prenne et qu’on fasse la route ensemble. Eh bien on l’a attendu plus d’une heure et demie le fameux Roi! Oui, je sais que je n’ai pas ma place en terme de ponctualité, mais quand même! Également, je n’ai pas trop compris de quelle cérémonie il s’agissait exactement et rendus là-bas, nous nous sommes ramassés dans une pièce sans aération, à manger et à boire. C’était très sympathique de la part de la belle-famille de nous servir, mais je me sentais un peu mal à l’aise. J’aurais eu envie de sortir et découvrir un peu le coin et voir la cérémonie à l’extérieur. Mais par respect pour le Roi, nous sommes restés à ses côtés. Nous sommes revenus sur Cotonou et j’ai appris par Wamba qu’il s’agissait de funérailles… celles de qui? Nous ne l’avons jamais su. Un membre de la famille de sa première femme (car oui, il est polygame). D’ailleurs, rares sont les Rois monogames ici.

Mais revenons à notre épisode 3 des aventures royales…

Malgré mes réticences à voyager avec le Roi, j’ai accepté, pour faire plaisir à Wamba et parce que je me disais que ça allait être une expérience culturelle inoubliable… et pour être inoubliable, ça l’a été, y’a pas de doute.

C’est ainsi que le vendredi matin Wamba et moi avons pris le taxi-brousse pour Allada, puis le zem (taxi-moto) pour le Royaume (à un peu plus d’une heure au nord de Cotonou). Rendus là, nous avons croisé le Roi dans sa voiture. Nous sommes donc montés rapido presto et je me suis dit intérieurement « wow, il était temps que l’on arrive, il nous attendait ». Mais nous étions à mille lieues de ce que je pensais. En effet, on a « viraillé » comme on dit en bon québécois, pour aller faire cirer les chaussures du Roi, pour faire réparer sa voiture, pour aller voir son frère et toute la famille sur un chemin de brousse, puis un ami qui habite encore plus « creux » sur ce même chemin de brousse. Je n’ai pas osé poser de questions sur l’heure à laquelle nous allions partir pour Parakou. Mais je me disais à chaque fois que ça y était, qu’on allait vraiment partir maintenant. Or je voyais l’heure avancer et on était toujours près d’Allada, à faire la tournée familiale et amicale. Après plusieurs heures à « zigonner » comme ça, après avoir mangé au Royaume, après avoir attendu le « cortège royal » d’un autre Roi qui ne venait pas et qui n’est d’ailleurs jamais arrivé, nous sommes ENFIN partis vers 17 h (!!!) en direction de Parakou où 365 km nous attendait (alors que nous étions arrivés vers 10 h am). Évidemment, vu l’heure à laquelle on partait, et comme il est très déconseillé de voyager la nuit, on n’allait pas se rendre à destination la soirée même. Bref, à ce point de l’histoire, j’étais déjà irritée intérieurement et j’avais le sentiment que je venais de perdre ma précieuse journée de congé. Enfin, nous sommes partis le Roi, la Reine, un autre Roi dont je n’ai jamais su ni le prénom ni son « Royaume d’appartenance », Wamba et moi. Et je tiens à préciser à ce stade de l’histoire que seuls le Roi et moi-même savons conduire.

Il tenait absolument à ce que je conduise; je n’ai pas posé de questions et j’ai donc pris le volant de sa voiture, qui est très vieille et, à lui regarder l’allure, on sent qu’elle est sur le point de rendre l’âme. J’ai commencé à conduire sur les chemins de brousse (pas évident), puis nous sommes arrivés sur l’asphalte et notre but était de nous rendre à Bohicon pour la nuit. Et c’est là que j’ai eu droit à la pire conduite de ma vie (environ 3 heures pour moins de 75 km!)! Pourtant, on s’entend qu’au Québec, les conditions routières ne sont pas toujours évidentes avec la neige, la glace à l’occasion, etc. Mais je vous jure que c’était encore pire. J’ai repensé au mécontentement de la population québécoise cet été dû à tous les travaux de construction routiers et c’est seulement à ce moment-là que je me suis dit qu’on est très chanceux et choyés d’avoir des routes en si bel état. Et les nids de poule à Montréal, c’est de la rigolade comparé à la voie entre Allada et Abomey. Ici, ce ne sont pas des nids de poule, ce sont des nids d’éléphant! La route est tellement dégueulasse que j’avais peine à prendre de la vitesse. Je devais ralentir pour contourner les nids d’éléphant et, même pire, freiner pour passer dans les fameux nids d’éléphants. Vous pouvez vous imaginer que mon irritation a augmenté d’un cran puis d’un autre au fur et à mesure que j’avançais. Et le Roi qui se permettait de commenter ma conduite : « Doucement, il faut faire attention, il faut conduire prudemment. » Comme j’avais les nerfs à fleur de peau, je lui ai répondu coûte que coûte : « Je fais de mon POSSIBLE ! ». Je me disais intérieurement « mais qu’est-ce que je fous ici? Dans quelle situation est-ce que je me suis encore mise? » Et je n’avais qu’une envie : rentrer à Cotonou. Pour ajouter à la situation, le moteur s’est mis à chauffer solidement et on a dû s’arrêter sur le bord de la route pour le faire refroidir. Wamba était assis derrière avec les deux autres Rois, je n’avais donc pas pu lui déverser mes frustrations. J’en ai donc profité pour le faire à ce moment ! Mais à me regarder conduire, il sentait déjà que ça n’allait pas. Je suis allée voir le Roi pour lui dire que je ne pouvais pas continuer à conduire dans de telles conditions, d’autant plus qu’il commençait à faire noir. Une fois le moteur refroidi, le Roi s’est donc installé derrière le volant et je suis allée derrière.

On a fini par se rendre de peine et de misère à Abomey. Il était rendu 21 h 30, je n’avais aucune idée où on allait passer la nuit, on n’avait pas encore mangé et on était sur le bord de la voie à attendre le fameux « cortège royal » de l’autre Roi. C’est à ce moment que j’ai « pété ma coche » comme on dit : je suis allée marcher avec Wamba et je lui ai tout balancé ce que j’avais sur le cœur et je me suis mise à pleurer, à cause de la frustration d’avoir perdu ma journée de congé et d’être dans une situation dans laquelle je n’avais pas du tout envie d’être. On s’est dit que le mieux était que l’on se sépare du « cortège royal » et que l’on continue seuls. Wamba est allé dire ça au Roi et la mâchoire lui est tombée quand il a appris la nouvelle. Il nous a dit « attendez, attendez, vous ne pouvez pas partir comme ça, ça ne sera pas long ». Puis il a appelé l’autre Roi pour lui demander où il était et surtout pour l’engueuler, alors que le pauvre n’avait rien à voir dans l’histoire! Enfin, je ne sais pas comment, mais nous sommes finalement restés avec le « cortège royal », peut-être par respect, peut-être pour donner une deuxième chance au coureur. On a fini par aller manger avec l’autre « cortège royal » dans un petit restaurant, puis on a fini par aller dormir dans la maison familiale de feu la mère du Roi, à Bohicon. J’ai passé la nuit sur la corde à linge évidemment, à dormir sur une natte dans la chaleur. Wamba non plus n’a pratiquement pas dormi.

Le lendemain matin, on s’est levé tôt, on s’est vêtu de nos beaux habits traditionnels et on a repris la route. Et, comme la route est belle à partir de Bohicon, le Roi tenait coûte que coûte à ce que je conduise. Ce que j’ai fait pour la grande partie du chemin qu’il restait à faire (près de 300 km). J’étais un peu moins frustrée et irritée que la veille, mais quand même. Le Roi a conduit pour les 40-50 derniers kilomètres et, à notre grande surprise, la fête de Gaani n’était même pas à Parakou, mais à Kika, un petit village sur un chemin tout de poussière, à 25-30 km à l’est de Parakou, en direction du Nigéria. Notre plan avec Wamba était de rester un peu à la fête et de partir de douce en prenant un zem (taxi-moto). Mais à voir l’état de la route et surtout toute la poussière, on se disait que ça allait être pratiquement impossible de tenir 25-30 km sur une moto à respirer de la poussière pour retourner à Parakou. Enfin, nous sommes arrivés à la fête vers 14 h 30 -15 h 00 le samedi (plus de 24 heures après l’heure à laquelle j’avais pensé arriver!).

Musiciens durant la fête de Gaani

Les "crieuses" durant la fête de Gaani

La fête comme telle a été bien sympathique : il y avait des chevaliers (et des chevaux évidemment!), des danseurs, des chanteurs, des « crieuses », des musiciens, tous habillés de façon traditionnelle à l’africaine. Plusieurs Rois étaient de la fête et il y a même eu le président de la Cour Constitutionnelle, le ministre de l’Intérieur, le Commissaire central de la police de Parakou, le Maire de Parakou, un député de la mouvance politique et des généraux de l’armée béninoise. Nous étions assis parmi les invités d’honneur et j’ai bien apprécié le spectacle. Ce que j’ai trouvé assez surprenant par contre a été que les ministres et autres gens de haute importance lancent des billets de 1000 Francs CFA (environ 2 $ CAD) aux chanteurs, aux « crieuses », aux danseurs, etc. Les billets tombaient par terre et une personne désignée comme « gestionnaire » ramassait l’argent. J’imagine qu’ils se partagent ça de façon équitable par la suite. Mais j’ai trouvé que ça créait vraiment une relation d’inégalité et de pouvoir.

Danseurs professionnels durant la fête de Gaani

Chevalier durant la fête de Gaani

Danseurs professionnels

Enfin, nous avons soupé avec tous les Rois présents à la fête et les quelques Reines qui avaient accompagné leur mari. Je ne sais pas si je vous ai dit, mais normalement, on ne doit pas voir un Roi ni manger ni boire. Nous avons donc été « choyés » de faire partie de leur tablée et de partager leur repas. Mais honnêtement, je me sentais un peu mal à l’aise d’être là parmi toute cette royauté, surtout qu’eux aussi devaient se demander ce que Wamba et moi faisions là, mais personne n’a osé nous poser la question.

Toujours est-il que nous sommes restés là pour le repas, puis nous avons dû quitter, car les Rois devaient rester entre eux pour discuter. De quoi exactement? Bonne question... Nous avons fini par partir la nuit venue et notre nouveau plan de match à Wamba et moi était d’aller dormir chez un de ses amis à Parakou. Évidemment, les choses ne se sont pas passées comme cela. Le Roi nous avait calculés dans ses plans et nous avions une chambre dans un hôtel. Nous avons été incapables de nous sauver encore une fois et nous avons pris la chambre dans l’hôtel, tout en spécifiant à Sa Majesté que je devais être de retour en fin d’après-midi maximum à Cotonou. Wamba et moi étions conscients à ce stade que nous nous devions de rester avec le cortège jusqu’à la fin, mais nous n’avions pas envie non plus de rentrer sur Cotonou à minuit le soir, surtout que je reprenais le boulot le lendemain.

Nous avons dormi à l’hôtel Princesse (l’endroit n’a rien d’une Princesse d’ailleurs, il porte très mal son nom!). Après la journée dans la poussière, il n’y avait pas d’eau pour prendre une douche et même pas de seau d’eau pour prendre une douche à l’africaine! Nous avons dû demander au moins trois fois au membre du personnel pour enfin avoir un mini seau d’eau. On s’est lavé comme on a pu dans ces conditions. Wamba en a profité pour aller voir son ami à Parakou et moi, après l’avoir salué brièvement, je suis tombée de fatigue sur mon lit de « princesse ».

Le Roi nous a réveillés de bon matin (5 h) pour que l’on prenne la route de retour (un autre petit 400 km!). Encore une fois, les choses devaient se compliquer un peu. Son auto en train de rendre l’âme a bien été sur le point de mourir, car elle ne démarrait pas. Après maints essais, on s’est mis à pousser la voiture, dans l’espoir qu’elle démarre. C’est ainsi que je me suis ramassée avec Wamba, le Roi inconnu et la Reine à pousser le « cortège royal » à 6 h un dimanche matin dans les rues de Parakou. Une visite inoubliable, je vous le dis! Et essayez de chercher un mécano à 6 h du matin un dimanche, pas évident! Je me voyais déjà devoir appeler chez Oxfam pour leur dire que je ne pourrais pas aller travailler le lundi… Enfin, je ne sais pas par quel miracle, mais après une heure de recherche d’un mécano et après avoir tenté de réparer la voiture nous-mêmes, un ange est descendu du ciel. Un monsieur est passé à côté du véhicule en panne et nous a proposé son aide, ce que nous avons accepté avec joie. Je n’ai aucune idée des manipulations effectuées, mes connaissances en mécanique automobile étant nulles, mais après une quinzaine de minutes, la voiture a démarré. Alléluia! Nous avons donc pu reprendre le chemin du retour et, encore une fois, j’ai conduit la majeure partie du temps, sauf le tronçon affreux entre Bohicon et Allada. N’empêche que j’étais épuisée.

Wamba et moi avons ENFIN laissé le cortège royal près d'Allada, pour continuer jusqu’à Cotonou en taxi-brousse. Le Roi nous a même invités la fin de semaine d’après à une autre cérémonie dans le Mono, région collée sur le Togo. Nous avons dit que nous étions déjà occupés, et dans ma tête je me disais que PLUS JAMAIS je n’allais voyager avec un Roi. Alors désolée de vous décevoir, mais je ne crois pas qu’il y aura de quatrième épisode des aventures royales !

Mon mandat chez Oxfam

Plusieurs d’entre vous m’ont écrit pour me demander « Et le travail, comment ça se passe?! Que fais-tu exactement? Aimes-tu ton mandat? » Car il est bien vrai que je parle de plein d’aspects que je découvre au Bénin, mais je n’ai pas trop détaillé mon travail chez Oxfam-Québec. Alors voilà, je remédie de suite à la situation.

Pour ceux et celles qui ne le savent pas, je suis conseillère en prévention/gestion des catastrophes naturelles chez Oxfam-Québec au Bénin. Oxfam a sept partenaires locaux (six ONG et une Commune) et j’appuie plus particulièrement deux de ses partenaires, à savoir le Collectif des ONG de la Commune de Sô-Ava et la Mairie de Sô-Ava. Avant de vous expliquer mon mandat comme tel, voici un petit portrait de la Commune. Le Collectif regroupe plus d’une trentaine d’ONG et de regroupements, tous de Sô-Ava. Avant, tout un chacun travaillait chacun de son côté, de même que la Mairie. Or, depuis un an et demi, le modèle de gestion a beaucoup changé, avec l’appui d’un coopérant volontaire d’Oxfam, les ONG se sont regroupées pour former un Collectif et ils ont approché la Mairie pour travailler de pair avec elle pour le développement de la Commune. En effet, au lieu de travailler de façon disparate, il est beaucoup plus efficace et intéressant d’unir ses forces et de travailler en concertation. C’est ainsi qu’est né le Cadre Communal Élargi de Concertation (CCEC), qui est composé du Collectif des ONG, de la Mairie, mais aussi des partenaires techniques et financiers (PTF) de la Commune de Sô-Ava, dont Oxfam-Québec.

La Commune de Sô-Ava est une Commune lacustre où la population, qui est estimée à ce jour à 101 975 habitants, vit sur l’eau et au bord de l’eau. Elle est donc très exposée aux inondations suite à la crue des eaux chaque année. Elle a d’ailleurs été victime (comme beaucoup d’autres Communes au Bénin) en septembre 2010, des pires inondations depuis 60 ans, catastrophe qui a déplacé une bonne partie de la population et causé beaucoup de dégâts matériels. En effet, près de 42 000 personnes ont dû être déplacées et les dégâts ont été estimés à l’équivalent de plus de 2 900 000 $ CAD. N’ayant pas été préparées, les autorités communales et la population ont fait ce qu’ils ont pu, avec l’appui de plusieurs ONG et agences des Nations Unies. Oxfam-Québec, bien qu’elle n’avait pas d’expertise en humanitaire au Bénin, a répondu à l’appel d’urgence de la Commune, puisque c’est l’un de leurs partenaires depuis plusieurs années et qu’elle a une bonne connaissance du contexte et des acteurs. Voilà globalement le portrait de Sô-Ava et du contexte des inondations de 2010.

Petite fille dans la Commune de Sô-Ava

Le village de Ganvié et ses maisons sur pilotis, Commune de Sô-Ava

J’ai donc été recrutée pour renforcer les capacités de la Commune de Sô-Ava en termes de meilleure prévention et préparation en cas de catastrophes naturelles. Je n’ai pas de formation en réduction des risques de catastrophes, par contre, ayant fait mon essai (travail de fin d’études) sur la gestion préventive des catastrophes naturelles en Asie du Sud et du Sud-Est, j’ai plusieurs connaissances dans le domaine. Mon mandat consiste à améliorer les compétences et connaissances permettant aux populations de la Commune de Sô-Ava de mieux gérer et prévenir les risques de catastrophes naturelles et de mieux s’adapter aux changements climatiques. J’appuie entre autres la finalisation et la validation de leur plan de contingence (plan d’urgence en cas de catastrophe). D’ailleurs, Hyppolite (coordonnateur du Collectif des OSC de Sô-Ava) et moi avons présenté le plan de contingence aux conseillers communaux à la Mairie mardi de la semaine dernière et (joie!) il a été validé à l’unanimité. C’est donc une excellente nouvelle pour le développement de la Commune. D’ailleurs c’est l’une des cinq premières (sur 77) à se doter d’un tel plan. J’appuie aussi la Commune dans la mise en œuvre de certaines actions prioritaires à mettre en place pour mieux gérer les risques (par exemple, la mise en place d’un système d’alerte précoce). Également, mon mandat consiste à renforcer les capacités au niveau interne, c’est-à-dire pour le bureau d’Oxfam-Québec au Bénin, en élaborant un plan de contingence et en formant l’équipe en matière de gestion et prévention des catastrophes naturelles et en matière de gestion de crise humanitaire selon la philosophie d’Oxfam international. Voilà donc globalement mon rôle ici. J’espère que j’ai pu vous éclairer et que vous avez maintenant une meilleure idée de mon travail au Bénin.

Marché flottant, village de Ganvié, Commune de Sô-Ava

Dame dans sa pirogue, village de Ganvié, Commune de Sô-Ava

Pêcheur sur le lac Nokoué

Une réussite pour la Commune de Sô-Ava

Le Groupe de Recherche pour l’innovation, l’organisation et le transfert d’Oxfam-Québec (GRIOT) organise un Colloque au Palais des Congrès à Montréal en mai prochain. Dans le cadre de ce colloque, il y a eu un appel à propositions pour les praticiens du développement international, les chercheurs, les professeurs et les étudiants de maîtrise et de doctorat autour de la thématique suivante : « La gestion et l’évaluation des projets de développement : Quelles contributions au renforcement de capacités organisationnelles? Vers une perspective locale et internationale ». C’est ainsi qu’Hyppolite a postulé avec sa communication ayant pour titre « Partenariat Commune de Sô-Ava/ Oxfam-Québec : Du rôle à celui de l’expert formateur ».

Et, roulement de tambour trtrtrtrtrtrtrtr : il a été sélectionné! Il partira au Québec pour donner une présentation sur la thématique lors du Congrès. J’en suis très heureuse et fière! D’ailleurs, si vous voulez lire son appel à propositions, je l’insère en pièce jointe. Ce n’est pas très long à lire (pas autant que mes blogues!); ça fait deux pages. Ne reste plus maintenant qu’à espérer qu’il obtiendra son visa pour ce « cher » Canada! Petit clin d’œil à mes ami(e)s souverainistes! J

Bon, je m’arrête ici. Plus les blogues avancent, plus j’en écris long! Je tâcherai d’être plus concise la prochaine fois.

Prenez soin de vous chers parents et ami(e)s et au plaisir de s’écrire ou de se parler prochainement,

E yi hwedevonu! (À la prochaine!)

So long,

Geneviève xxxx

lundi 16 janvier 2012

Intégration à l’africaine

Chers parents et ami(e)s, voici enfin mon deuxième blogue. Je voulais l’écrire depuis un bout de temps, mais mon rythme de vie effréné avec le travail, les amis et les escapades a fait en sorte que j’ai un peu tardé à le pondre. Également, les coupures internet et la connexion extrêmement (oui je dis bien extrêmement) lente demandent une patience d’ange. Je n’ai pas toujours cette patience, mais j’y travaille!

Par ailleurs, je profite de ce début d’année 2012 pour vous souhaiter mes meilleurs vœux de santé, d’amitié, de bonheur et d’amour. Que cette nouvelle année vous apporte de belles découvertes, de nouvelles aventures et qu’elle soit à la hauteur de vos rêves les plus fous! Comme le disait Ernesto Che Guevara de la Serna (1928-1967) : soyez réalistes, demandez l’impossible!

Déménagement, famille béninoise et polygamie

Il y a une première fois à toute chose comme on dit. Eh bien imaginez-vous donc que je me suis trouvé un très bel appartement dans le quartier Fidjrossè-Plage (oui oui, vous avez bien compris, c’est tout près de la mer!) et j’ai emménagé… le 24 décembre, faut le faire! Honnêtement, ce n’était pas prévu, ça l’a tout simplement adonné comme ça. Vous allez me dire que c’est bien bizarre que ça « l’adonne » un 24 décembre, on ne déménage pas un 24 décembre. C’est que le proprio avait quelques petites réparations à faire et l’appart a été prêt le 23 décembre et j’avais envie de passer les fêtes dans mon nouveau chez moi. J’habite au deuxième étage d’une belle grande maison familiale. Et j’habite avec Élodie une coloc fort sympathique, qui est… Française! Eh oui, je me devais de ne pas déroger de mes habitudes montréalaises où j’avais deux superbes colocs françaises. Mon chemin de vie a mis beaucoup de Français sur ma route on dirait, et ça continue même en Afrique! L’appart comporte deux chambres, deux salles de bain, un salon, une petite cuisine et, cerise sur le « sundae » : un balcon sur l’étage de l’appartement et une magnifique terrasse sur le toit, avec vue sur la mer. Je compte bien y installer un hamac et des plantes et ce sera un petit paradis, rien de moins!

Le proprio, M. Oura, et sa famille habitent au rez-de-chaussée. En fait, ce sont plutôt ces enfants, car lui et sa femme voyagent souvent et sont rarement à la maison. Je dis ces enfants, mais entendons-nous, ce n’est pas la même définition que l’on connaît chez nous. « Enfants » est ici utilisé au sens large de la famille : ce ne sont pas tous ces enfants biologiques; certains sont plutôt ces neveux et nièces ou autres enfants de la famille élargie. D’ailleurs, depuis que je vis ici, je ne sais même pas lesquels sont ces « vrais » enfants. Enfin, j’ai plusieurs mois devant moi pour apprendre à connaître cette belle famille béninoise. J’ai également une petite anecdote cocasse à vous raconter à ce propos. Le jour de mon emménagement, M. Oura m’a proposé de prendre les services de son chauffeur et de son véhicule personnel pour que je puisse faire quelques courses, ce que j’ai accepté avec grande joie. Je me suis donc retrouvée avec son chauffeur, M. Constant (qui doit bien avoir une quarantaine d’années), ainsi qu’un deuxième Constant (qui n’a pas l’air d’avoir plus de vingt ans), tous deux de la famille. Après avoir posé plusieurs questions et fait ma petite enquête, j’ai appris que le chauffeur est en fait le neveu de M. Oura, donc le fils de sa sœur ou de son frère… et que le deuxième Constant (le jeunot) est le frère de M. Oura… Vous imaginez un peu le truc : le neveu est beaucoup plus âgé (peut-être le double) que le frère! C’est à n'y rien comprendre! C’est ça la famille à l’africaine. Ici, beaucoup de familles sont polygames et donc tout un chacun a énormément de frères et sœurs et donc il peut y avoir une très grande différence d’âge. L’homme peut avoir deux, trois voire même quatre épouses, donc vous imaginez un peu la progéniture! Ce sont de véritables équipes de football qui se confectionnent. En tout cas, on est bien loin de la famille typique québécoise. Dans le cas de M. Oura qui a plus de cinquante ans et de son jeune frère d’à peine vingt ans, je n’ai pas les détails, mais je soupçonne que M. Oura est issu de la première femme de son père, alors que le jeune Constant doit être un fils de la dernière femme du père. Enfin, un tout autre monde familial!

Une semaine avant d’emménager dans l’appartement, M. Oura et moi avons signé le contrat de bail. Rien de bien spécial me direz vous, mais c’est tout ce qui l’entoure qui l’était. Avec les deux copies du bail, je suis allée retrouver M. Oura dans un petit bar. Il m’y attendait habillé à la façon traditionnelle avec un genre de longue tunique bleu et un petit chapeau bien assorti à la tunique. Il était assis à l’intérieur du bar, à l’air climatisé et, attention, en train de regarder un match de hockey de la LNH à la télévision! Il faisait un peu noir également et il n’y avait pas beaucoup de clients. On aurait dit que j’allais faire du business, que j’allais signer un gros contrat pour l’exploitation d’un gisement de pétrole avec un roi d’Arabie Saoudite! C’est vraiment l’image que j’ai eue en analysant la scène et ça m’a bien fait rire.

Réunions à la béninoise

Connaissez-vous l’heure béninoise si je n’ose pas dire africaine? Faut venir en Afrique pour la découvrir, remarquez que l’Amérique latine est pas pire champion dans le domaine également, mais pas autant qu’ici je pense! Avant les fêtes, je suis allée à Ouidah, petite ville à environ 35 km à l’ouest de Cotonou, avec un collègue, pour un atelier dont je préfère ne pas vous donner les détails, afin de ne faire perdre la face à personne. Comme nous ne savions pas l’heure du début de l’atelier, nous sommes arrivés là vers 7h30 am. Évidemment, nous étions les premiers et nous avons appris que l’atelier débuterait vers 8h30-9h00 am. Étaient invités des gens de différents ministères et d’organisations internationales. Quelques-uns sont arrivés à l’heure, mais beaucoup ont eu plus d’une demi-heure de retard et imaginez-vous donc que certains sont arrivés avec près de deux heures de retard! La ponctualité n’a jamais été mon fort, mais arriver avec deux heures de retard à une réunion, ce n’est pas sérieux! Également, durant l’atelier, plusieurs dormaient, sans même tenter de lutter contre le sommeil, sans même tenter de se cacher. Et que dire de l’efficacité! Au Québec et ici, ce sont deux notions bien différentes! Nous avons eu des débats interminables au cours des deux jours, parfois pour des peccadilles, des détails sans trop d’importance à mes yeux. Enfin, ce qui m’a le plus surprise reste les per diem (indemnité forfaitaire quotidienne). En effet, chaque participant a reçu à la fin des deux jours d’atelier un certain montant d’argent, en plus des deux dîners qui était déjà inclus. Et l’organisateur a précisé qu’il donnait les per diem seulement à la toute fin, car c’est arrivé dans le passé que les per diem soient remis au milieu de la formation et que les participants quittent une fois l'argent reçu! Vous imaginez? Des gens haut placés au ministère qui quittent après avoir reçu leur per diem, c’est du n’importe quoi! Bref, il faut savoir s’adapter et accepter ces nouvelles réalités et, malgré mes quelques frustrations, les deux jours d’atelier ont été fort intéressants.

Découverte du Bénin : des collines de Dassa à Savalou

Pour le temps des fêtes, j’ai été vraiment gâtée. D’abord, mon bon ami Désiré m’a invitée à fêter le réveillon de Noël avec lui, sa femme Thècle, leur petite fille Marie-Lise (de presque deux ans) et leur nièce Ayawa (d’une douzaine d’années). On a passé une superbe soirée, j’avais apporté du vin mousseux et du foie gras pour l’occasion. Thècle avait cuisiné du poisson, une salade de légumes et du riz. C’était délicieux, on a bien bu et bien mangé, comme des rois!

Quelques jours plus tard, Désiré retournait dans les collines, à Dassa (à quelque 200 km au nord de Cotonou) où il travaille. Comme les bureaux d’Oxfam étaient fermés entre Noël et le Jour de l’An, j’ai décidé de l’accompagner. Et quelle tournée! J’ai rencontré deux des jeunes princes de Dassa qui m’ont accompagnée pour une promenade dans une des collines. Ils m’ont expliqué un peu la royauté au Bénin, les traditions, le culte du vaudou. Né en Afrique de l’Ouest, le vaudou est en fait la religion traditionnelle des communautés adja-fon et yoruba. Il a été exporté par les esclaves en Amérique du Sud et centrale (Brésil, Caraïbe, Haïti), mais le berceau du vaudou se trouve au Bénin. « Magie blanche à base de fétiches et de sacrifices, le vaudou a été longtemps diabolisé en raison de ses pouvoirs puissants, pouvant être utilisé à des fins peu scrupuleuses. » Reste que la grande majorité des Béninois le pratiquent. Et même ceux qui disent ne pas le pratiquer, y croient puisqu’ils le craignent. Voici ce que le livre Ouidah, Petite anthologie historique, dit du vaudou :

« Le vaudou est une présence plus ou moins sensible qui peut inspirer confiance et rassurer tout fidèle. Toutefois, son oubli plus ou moins conscient de la part de ce même fidèle provoquera des malheurs et, par là même, lui fera prendre conscience qu’avoir omis d’honorer le vaudou en est la cause. »

Bref, j’étais tellement curieuse de tout ce qui entoure le vaudou, que les princes m’ont proposée d’aller voir un charlatan. C’est un homme qui peut lire ce que l’oracle fa, le dieu du destin, voit pour chacun de nous. Quand je suis arrivée chez le charlatan, il y avait déjà une femme avec ces deux enfants et ils étaient en plein rituel vaudou, afin d’éloigner les mauvais esprits et les mauvais présages dans la vie de la petite famille. Quand la femme m’a vue arriver, son visage a changé et elle semblait vraiment reconnaissante. Elle m’a serré la main et elle a approché son bébé de moi pour qu’il me touche ainsi que son petit garçon. Le prince m’a expliqué par la suite que le fait qu’une Blanche soit arrivée en plein rituel vaudou est un signe très positif; c’est comme si les dieux vaudou avaient écouté ses prières et ses demandes. Je ne sais pas non plus pourquoi, mais le charlatan tenait deux poulets par les pieds et il a mis ça sur le visage du bébé, de l’enfant, puis de leur mère et des princes. Mon tour est venu, et je n’avais aucune envie d’avoir deux poulets au visage! Heureusement, le charlatan a lu sur mon visage ma réticence et il m’a seulement fait toucher les bêtes. Je me suis ensuite fait prédire mon avenir pour la modique somme de 200 FCFA. Enfin, je pense personnellement qu’il faut en prendre et en laisser, mais reste que l’expérience c’est avéré très intéressante.

Désiré et moi sommes aussi allés en brousse, sur un petit chemin de terre, près d’un village du nom de Bétékoukou, afin d’observer les hippopotames. Nous avons marché longtemps sur la berge avec des locaux et nous avons finalement pu les apercevoir, mais de très loin. C’était tout de même une très belle escapade, aux confins du Bénin.

J’ai aussi eu la chance de faire un tour à Savalou, petite ville près de Dassa. Là, il y avait une épicerie très intéressante avec différents produits locaux : jus naturels d’ananas, de gingembre, de mangue, galette de gingembre, œufs frais, et le fameux jus de baobab qui, dit-on, a des vertus aphrodisiaques. C’était la première fois de ma vie que je buvais du jus de baobab et wow, à essayer au moins une fois dans sa vie! Pas tant pour ces vertus, mais bien pour le goût!

Toujours en compagnie de Désiré, nous nous sommes rendus pas très loin de Savalou, sur le bord de la route où il existe un arbre-fétiche pour le culte du vaudou. C’est alors moi qui conduisais la voiture, et en voulant me stationner sur le bord de la route, j’ai eu une peur bleue : j’ai vraiment pensé qu’on nous attaquait! Plusieurs gars douteux ont encerclé la voiture en quelques secondes et ils ont commencé à taper dessus et un d’entre eux avait même une machette! Mon cœur battait à tout rompre! J’ai pesé sur l’accélérateur et j’étais prête à foncer au bout du monde pour sauver ma peau et celle de Désiré! Il m’a plutôt dit qu’il n’y avait pas de soucis et que je pouvais me stationner sur l’accotement calmement. Et les gars qui veulent notre peau? En fait, ils étaient plutôt contents de voir des touristes s’intéresser à l’arbre-fétiche. J’ai fini par sortir de la voiture et ça les a fait très rire que j’aie pu penser qu’ils nous attaquaient. Reste que j’étais vraiment sur mes gardes : les gars avait pris un coup au sodabi, l’alcool national fait à base de vin de palme, et ils voulaient tous être notre « guide » touristique. Ils parlaient tous en même temps, nous encerclaient, pétaient notre bulle, c’était la cacophonie. J’ai fini par perdre patience et je leur ai dit que vraiment, ils devraient revoir leur « politique » pour accueillir les yovos! Vraiment, ce n’est pas une façon d’accueillir les touristes de cogner sur la voiture, de nous envahir, de parler tous en même temps! Bref, je leur ai dit qu’ils ne devraient plus faire peur au Blanc comme ça et que s’ils veulent expliquer un peu leur culture et éventuellement gagner quelques sous, ce n’est pas la bonne façon d’aborder les gens. Enfin, comme je n’étais pas du tout à l’aise, nous ne sommes restés que quelques minutes et honnêtement, ce n’est pas du tout dans mes plans de retourner à cet arbre durant mon séjour! Je dois avouer que l’épisode m’a quand même marquée.

Jour de l’An à Gran Popo

Pour célébrer la nouvelle année, je suis allée à Gran Popo avec ma coloc Élodie, un ami français, Maxime et un ami camerounais, Wamba. Gran Popo est un petit village situé sur le bord de la mer, tout près de la frontière avec le Togo. Nous avons pris le taxi-brousse et nous sommes allés au « Lion », une petite auberge rasta bien sympathique où nous avons dormi dans des tentes, installées sur la plage. Nous nous sommes baignés, nous avons mangé du bon poisson frais, et pour la soirée, nous avons bien bu, bien dansé et bien rigolé en compagnie de Béninois et d’autres expatriés. À minuit, on s’est tous souhaité la bonne année et un feu de joie a été allumé. On a festoyé jusqu’aux petites heures du matin, avant de nous écrouler dans la tente. Un jour de l’An incroyable, les deux pieds dans le sable, au-delà de mes attentes!

Épilation à la béninoise

On peut dire que je me suis fait épiler un peu partout sur la terre avec mes voyages et mes pérégrinations. Que ce soit au Chili, au Costa Rica, au Vietnam, en Thaïlande, en Belgique, à Montréal (mais avec une dame indienne) et même à Saint-Ignace-de-Loyola! Bref, j’ai eu l’expérience de différentes épileuses du monde… mais je n’avais pas encore eu l’expérience de l’épileuse béninoise. Je n’ai pas trop l’habitude de parler d’épilation à la cire dans mes blogues, mais la scène m’a tellement marquée (traumatisée même!), que je me dois de vous raconter l’anecdote. C’était le 3 janvier et j’avais bien envie de me faire épiler et d’être « so-clean » pour le 4 janvier, le plus beau jour de l’année! ;-) Malheureusement, l’institut de beauté qu’une collègue de travail m’avait recommandé était fermé jusqu’au 8 janvier. J’ai donc parcouru la ville à la recherche d’un autre centre de beauté. Après maintes recherches, je me suis retrouvée chez « Beauté ronde ». Les femmes m’ont dit que « oui, oui, bien sûr, elles offrent le service d’épilation à la cire ». J’étais la seule cliente et j’ai quand même attendu 25-30 minutes avant « l’opération ». Je me doutais déjà que c’était louche que ça prenne autant de temps, mais bon, je voulais aller au bout de l’expérience! Rendue sur la table « d’opération », deux jeunes femmes béninoises ont commencé à m’épiler, une sur chaque jambe, tandis qu’une troisième était préposée pour donner la cire et qu’une quatrième était observatrice. C’est la première fois de ma vie que je me fais épiler et que quatre femmes sont dans la salle! Pour en rajouter, il y a une cinquième jeune fille qui est arrivée, aussi pour « observer ». Je me croyais vraiment comme un rat de laboratoire : la blanche couchée sur la table d’opération à se faire épiler devant cinq femmes. J’ai vite compris que ce n’était pas leur spécialité. Une fois les jambes terminées, elles se sont attaquées (oui oui, je dis bien « attaquées ») aux aisselles. Comme la cire n’était pas de très bonne qualité, les poils s’arrachaient difficilement, elles se sont donc beaucoup trop attardées sur cette région pourtant très sensible. Honnêtement, j’avais les aisselles rouge-vif, comme une brûlure. Et pour couronner le tout, les « épileuses » m’ont enduit les aisselles d’un genre d’alcool « purificateur »… AAAAOOOUUUUCCCCCHHHHH! Je suis sortie de là comme une rescapée de guerre, en plus de payer 10 000 Francs CFA (environ 20 $ CAD) pour me faire torturer comme ça! Morale de l’histoire : se fier aux références de nos collègues et amies et ne pas aller n’importe où parce que l’expertise de ces dames est très questionnable. J’ai eu les « t’sours de bras » en feu pendant quelques jours, mais enfin tout est rentré dans l’ordre maintenant et mes aisselles se portent à merveille!

Fête du Vaudou et Roi d’Allada

Au Bénin, le 10 janvier est un jour férié puisque c’est la fête du Vaudou. Ouidah (tout près de Cotonou) est l’endroit le plus prisé pour célébrer cette fête. Pour ne pas faire comme les autres et surtout, pour découvrir cette fête différemment, Wamba, notre ami camerounais, nous a proposé d’aller à Allada au palais royal, puisqu’il connaît bien le Roi (Wamba est un acteur culturel qui pense que la force de l’arbre se repose sur ces racines). Notons que les Rois sont les gardiens de la tradition et leur autorité est respectée à tel point qu’ils sont sollicités par les candidats aux élections législatives et présidentielles désireux d’obtenir leur soutien politique. C’était donc vraiment une expérience pour nous de rencontrer un Roi. C’est ainsi que ma coloc Élodie, Wamba, Maxime, sa copine Fania et moi-même sommes partis le matin du 10 pour Allada. Arrivés au palais royal, Sa Majesté nous a reçus, vêtue de son bel habit traditionnel. Par la suite, nous nous sommes dirigés avec le cortège royal vers un petit village à quelques kilomètres, en pleine brousse, où c’était la fête. Les enfants jouaient différents instruments de musiques, les femmes dansaient des danses traditionnelles, des enfants étaient sur des échafauds, costumés et masqués, faisant différentes acrobaties. Puis, il y a eu les sacrifices que l’on doit faire pour les dieux vaudou. Quatre chèvres ont ainsi été égorgées devant une foule de gens. Je dois avouer que ça m’a un peu soulevé le cœur de voir les pauvres petites chèvres se faire abattre et faire des soubresauts, même la gorge tranchée… Tous ces rituels, ces croyances et ces pratiques sont bien nouveaux pour moi, c’est la découverte de la culture!

Pour retourner au palais royal, Sa Majesté a proposé à Wamba de le conduire. Mais comme il ne sait pas faire, il a proposé que Maxime, Élodie ou moi le conduisions. J’ai un peu insisté et je me suis retrouvée derrière le volant, ouvrant le cortège royal en compagnie de Sa Majesté et de ses acolytes. Je dois vous avouer que la voiture de Sa Majesté a un certain âge et, au moment de changer les vitesses de la première à la deuxième, le morceau de plastique recouvrant la transmission m’est resté entre les mains! Je l’ai replacé discrètement et personne ne s’en est aperçu. Enfin, j’ai conduit sans anicroche sur les routes de terre assez raboteuses. Succès donc! De retour au palais royal, plusieurs sont venus me montrer leur gratitude d’avoir conduit le Roi. La yovo qui conduit Sa Majesté, la nouvelle a vite fait le tour! Même si je ne connais pas toute l’importance de la royauté ici, ça a été un honneur pour moi de le conduire.

Et l’histoire n’est pas terminée! À peine deux jours plus tard, soit jeudi soir, Wamba, qui est assez près du Roi, me dit que Sa Majesté est de passage à Cotonou et qu’il arrive à l’appartement pour venir récupérer le cadeau que nous devions lui remettre à la fête du Vaudou et que nous avions oublié. Le Roi d’Allada est donc venu dans notre appartement et, bien que nous n’étions pas préparés, j’avais une bouteille de vin mousseux dans le frigo, nous l’avons donc sorti pour l’occasion. Ce n’est pas tous les jours qu’on reçoit un Roi chez soi! Également, nous avons été très privilégiés, car normalement, personne ne doit voir Sa Majesté manger ou boire, excepté les autres Rois ou ses épouses. Or, il s’est avéré que le Roi a bu le vin mousseux en notre compagnie, sans se cacher. C’était une grâce de notre part. Bon, j’ai fait une ou deux petites erreurs, car je ne connais pas les règles d’usage, mais je suis en plein apprentissage! Entre autres, j’ai oublié de verser un peu de vin mousseux sur le sol en offrande aux ancêtres avant de servir tout le monde et j’ai remis un CD gravé de photos au Roi de la main gauche, alors que c’est très impoli de faire cela. C’est un certain manque de respect. Wamba me l’a fait remarquer par la suite et j’en prends bien note pour ne par refaire la même bourde la prochaine fois. Également, on doit normalement se prosterner lorsque le Roi arrive ou quitte. Or, moi en bonne Québécoise, je lui ai serré la main. Je ne savais pas qu’on ne serrait pas la main de Sa Majesté… Enfin, il a quand même accepté ma poignée de main et je crois qu’il ne s’est pas offusqué des quelques gaucheries que j’ai pu commettre, car il sait que je suis étrangère; c’est donc normal de ne pas connaître les règles d’usage. Fait surprenant, après m’avoir serré la main, il a serré celle de Wamba. Il m’a d’ailleurs avoué une fois le Roi parti que c’était la première fois qu’il serrait la main à Sa Majesté, alors qu’il le connaît depuis plus de trois ans. Que d’expériences je vis depuis mon arrivée en terres béninoises, vous ne trouvez pas?!

Crise du carburant

Depuis environ deux semaines, c’est la crise du carburant dans tout le Bénin. Je vous explique un peu la situation. Les Béninois s’approvisionnent chez leur voisin, le Nigéria, où il y a de bons gisements de pétrole. Beaucoup de Béninois se transforment en petits commerçants de carburant frelaté (de qualité parfois douteuse) qu’ils vendent sur le bord de la route. Et jusqu’à tout récemment, c’était beaucoup plus économique d’acheter là plutôt qu’à la station-service : le litre était à 575 Francs CFA (un peu plus d’un dollar) à la station alors qu’il était à seulement 250-300 FCFA (environ 50-70 cents) sur la voie. Mais avec la nouvelle année, le gouvernement nigérian a arrêté de subventionner le carburant, ce qui engendre des conséquences énormes pour le pays, mais également pour le Bénin, qui est tout à fait dépendant du Nigéria pour s’alimenter en combustible. Alors du jour au lendemain, le prix du carburant sur la voie est passé à 600 FCFA, puis à 700 et il avoisine maintenant les 800 FCFA. À la station-service, il est resté aux alentours de 575-600 FCFA. Résultat? Les gens font la file des heures (oui, je dis bien des heures) durant pour se procurer l’essence à la station. Très peu de gens se renflouent sur la voie maintenant et donc tous ces petits commerçants de carburant se retrouvent du jour au lendemain sans revenus ou très peu. Bref, c’est la crise. Malgré tout, je trouve que les gens restent assez calmes face à la situation. Samedi soir dernier, je suis allée prendre un verre avec un ami et en nous rendant et en revenant, on voyait les gens dans leur voiture, sur leur moto, faisant la file bien patiemment devant la station-service. Il est certain que plusieurs ont dormi là. Évidemment, les zems (les taxi-motos dont je vous parlais dans mon premier blogue) ont considérablement augmenté leur prix. Bien évidemment, les salaires de tout un chacun ne suivent pas et donc le pouvoir d’achat diminue. C’est dans ces situations que l’on se rend compte à quel point nous sommes dépendants de l’or noir et à quel point il faut trouver des alternatives, car un jour viendra certainement où il n’y aura plus une goutte de pétrole sur la planète. Qu’allons-nous faire alors?

Achat d’une moto

Eh oui, malgré la crise du carburant, je me suis laissé tenter par une moto. Je voulais une petite moto, pas trop chère, simplement pour avoir la liberté de mes mouvements, sans avoir à toujours négocier les prix pour prendre le zem. J’ai donc une petite moto noire de marque Luojia (marque chinoise). J’ai calculé et en un an, je rentre facilement dans mon argent avec cette moto. Je n’aurai plus besoin de payer pour un zem à chaque déplacement et en plus, le jour où je partirai, je pourrai la revendre. Bref, c’est une minirévolution pour moi cette moto! Il ne reste plus qu’à m’habituer à conduire dans le chaos de Cotonou et sur le sable, car plusieurs routes ne sont pas encore pavées ici. Mais je me dis qu’après avoir conduit à Hanoi et Ho Chi Minh, au Vietnam, j’ai déjà de l’expérience en termes de chaos. N’empêche, je serai très prudente, ne vous faites pas de soucis pour moi.

Voilà pour ce deuxième blogue. J’en aurais encore beaucoup à dire, mais ce sera pour le prochain épisode. Je continue mon expérience africaine et je sais déjà que l’Afrique a changé ma vie, rien de moins.

Chers parents et ami(e)s, en direct de mon balcon à Fidjrossè-Plage, je vous salue chaleureusement et je vous somme de profiter de l’hiver québécois et de tous ces plaisirs pour moi, car bien que je sois comblée ici au Bénin, mes racines nordiques refont parfois surface et je m’ennuie de la raquette, du snowboard et du ski de fond. Mais j’en profiterai doublement l’année prochaine!

Portez-vous bien,

Je pense à vous,

Bien chaleureusement,

Geneviève

Je vous laisse avec un adage bantou (historiquement, les Égyptiens sont les descendants du peuple bantou, peuple appartenant au Royaume Kongo, avant le partage de l’Afrique) :

« Tant que les lions n’auront pas leurs propres historiens, les histoires de lions continueront toujours à glorifier le chasseur. »

Voici des maisons sur pilotis et une dame dans sa pirogue dans la Commune lacustre de Sô-Ava, partenaire d'Oxfam avec qui je travaille.

Enfants en plein action à la fête du Vaudou, le 10 janvier dernier.

Le cortège royal composé de plusieurs Rois, dont celui d'Allada, qui se situe au milieu-gauche, habillé en noir et or.

Enfants bien contents de célébrer la fête du Vaudou et de voir quelques yovos participer aux célébrations!

Un bébé qui dort bien profondément, malgré le bruit et la musique de la fête du Vaudou.